Centauro (Centaurus).
En la figura anterior aparecen las dos estrellas más brillantes de esta constelación. La más importante es aCentauri que es la tercera más brillante del cielo y que los antiguos llamaban Rigel Kent.
Esta es una estrella triple; las dos componentes principales giran una alrededor de la otra y les lleva 80 años dar una vuelta completa.
Pero lo más interesante de esta estrella es ser la más cercana a nosotros. La luz tarda apenas 4 y 1/3 años en hacer el viaje desde allá; en otras palabras, están a 4 y 1/3 años-luz (las estrellas de la Cruz del Sur, por comparación, están a 400 o 500 años-luz!). Y si alguien quiere calcular la distancia en km, recordar que la velocidad de la luz es de unos 300.000 km por cada segundo.
La otra estrella es Hadar o b Centauri. Aunque parece estar cerca de a, su distancia a nosotros es de 490 años-luz. Y se la ve tan brillante a pesar de la distancia porque es unas 10.000 veces más luminosa que nuestro Sol. Esta es también una estrella doble, pero la compañera es más débil y difícil de ver.
